Quatrième de couverture :

Taillé pour devenir un blockbuster hollywoodien

Michael Crichton a vendu un gros paquet de romans (plus de 200 millions nous dit Wikipedia, une paille quoi !), et pourtant je n’en ai lu qu’un seul, le fameux « Jurassic park » (dans mes souvenirs plus développé que le film et que j’avais beaucoup aimé, mais j’étais ado à l’époque…). Mais Michael Crichton était aussi en contact étroit avec le cinéma d’Hollywood, en témoignent ses nombreux récits qui ont été adaptés en longs métrages (« Jurassic park » et « Le monde perdu » bien sûr puis toute la ribambelle de films basés sur ce qui est devenu une franchise, mais aussi « Sphere », « Le 13ème guerrier », « Harcèlement »…). Et voilà que l’envie de lire un roman de pirates me fait croiser la route de ce récit publié à titre posthume (décédé en 2008, Michael Crichton travaillait toujours sur ce roman qui finit par paraître en 2009). Avec ce qui est dit plus haut, mon ressenti ne sera pas une véritable surprise…

Car comme l’indique le titre de cette chronique, « Pirates » est en effet un festival d’action, d’actes héroïques et abracadabrantesques, de batailles navales et de trahisons, le tout avec une galerie de personnages très typés. Autant d’aspects dont se nourrit le cinéma hollywoodien et « Pirates » a en effet tout ce qu’il faut pour être adapté en un bon gros blockbuster (Steven Spielberg s’est d’ailleurs déclaré intéressé) qui tiendrait la dragée haute à un « Pirates des Caraïbes », la loufoquerie en moins.

Revenons un moment sur l’intrigue. Tout commence avec le gouverneur de Port Royal, Sir James Almont, nommé par le roi d’Angleterre, qui découvre au cours d’une coucherie avec une de ses employées de maison qu’un galion espagnol semble avoir jeté l’ancre non loin d’ici, dans une baie au large de l’île de Matanceros, une zone extrêmement bien protégée par une forteresse espagnole réputée imprenable. S’il est à l’arrêt à cet endroit, c’est qu’il est en difficulté, les galions espagnols ayant l’habitude, pour éviter les attaques de pirates, de naviguer en groupe. Dès lors, si celui-ci n’a pas levé l’ancre  après avoir réparé, c’est forcément que ses cales sont trop bien remplies pour prendre le risque de repartir seul. Donc soit il attend la prochaine vague de galions, soit il attend carrément une escorte militaire rien que pour lui. Quoiqu’il en soit, la cupidité de Almont l’amène à converser avec Edward Hunter, corsaire au service de sa Majesté (et pirate à ses heures perdues) pour tenter de s’emparer de ce galion, même si cela semble mission impossible à cause de la redoutable forteresse qui le protège. Il faut faire vite, et Hunter va donc devoir recruter une équipe de choc…

Et donc, c’est bien joli mais cela fait-il de « Pirates » un bon roman ? Hé bien pas vraiment… Ho l’honnêteté me force à dire que le récit est très bien mené, l’exposition du roman est efficace (quoiqu’un poil longuette peut-être compte tenu de la taille restreinte du roman, 300 pages), les péripéties se succèdent à un rythme élevé amenant le lecteur dans un grand huit duquel il est difficile de décrocher. Mais ça finit par aller tellement vite qu’on ne se soucie plus vraiment des personnages, persuadé que Hunter finira forcément par triompher. A un point tel que cette succession de scènes parfois « over the top » (mais vraiment hein, on parle d’une soixantaine de prisonniers qui s’échappent au nez et à la barbe de tout l’équipage, bien plus nombreux et armé, d’un vaisseau de guerre grâce au talent d’un seul homme par exemple) laisse à penser qu’en effet Crichton, plutôt habitué des pavés volumineux, n’avait pas fini de faire gonfler son texte, ce qui lui aurait permis d’espacer un peu ses scènes d’action pour permettre au lecteur de souffler un peu.

Parce que là, en l’état, la densité du roman est telle qu’on a l’impression que l’écrivain américain a voulu cocher toutes les cases du bingo des pirates en un minimum de pages… Bataille(s) navale(s) : check, trahison : check, trésor caché : check, attaque d’une place forte : check, échouage sur une île : check, méchants indiens cannibales : check, tempête dévastatrice : check, et j’en passe. Tout y est. Avec en prime la scène de recrutement de l’équipage (très hétéroclite, chaque membre ayant ses points forts, du maître timonier qui fait aussi office de médecin au petit génie des explosifs, en passant par le colosse noir et ancien esclave mais aussi par la femme-vigie à la vue perçante que la fainéantise de Crichton a doté d’une histoire personnelle plus qu’inspirée de celle de Mary Read, etc…) dont la plupart des membres importants auront leur heure de gloire, à la manière d’un film de casse. L’auteur pousse même le vice jusqu’à l’apparition d’un kraken surgi de nulle part (et n’amenant strictement rien au récit…), comme s’il avait voulu refaire un « Pirates des Caraïbes » à sa sauce. Stop, n’en jetez plus. Certes, il est difficile de concevoir un roman de piraterie sans une bataille navale, mais voir tous ces poncifs, ces passages (un peu trop) obligés, être alignés sans guère de surprise, même si ça se lit bien, au bout d’un moment ça fait vraiment beaucoup…

Et donc, au terme du roman qui se voudrait être haletant de bout en bout mais qui ne l’est que par intermittence et qui finit par devenir fatigant à trop vouloir en faire, on en arrive à se dire que même si c’est incontestablement bien mené (la preuve, je l’ai lu en deux ou trois jours tant les pages se tournent toutes seules) et même par moment franchement agréables (les batailles navales encore une fois), ça fait un peu le même effet qu’un Big Mac : sur le coup ça cale bien, ça se mange vite, et puis on finit par se dire que ça manque franchement de finesse. Mais un Big Mac de temps en temps, ça fait aussi du bien par où ça passe, si oublie la culpabilité qui vient après. 😀

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